Diego Velázquez (1599-1660) es considerado uno de los pintores más influyentes del Siglo de Oro español y un maestro indiscutible del arte barroco. Su obra, marcada por un estilo naturalista y una técnica innovadora, transformó la manera en que los artistas abordan el retrato, convirtiéndolo en un vehículo para explorar no solo la apariencia externa de los personajes, sino también su profundidad psicológica y su contexto histórico.

Velázquez destacó como pintor de la corte del rey Felipe IV, cargo que le permitió acceder a la élite política y cultural de su época. Su habilidad para captar con detalle los rostros y las personalidades de sus retratados hizo que sus pinturas trascendieran lo meramente decorativo de este tipo de obras, convirtiéndose en testimonios visuales de una era. Obras como Las meninas (1656) son mucho más que retratos; son reflexiones complejas sobre el poder, la representación artística y el rol del artista en la sociedad.

Autorretrato, hacia 1645. Óleo sobre tela, 45 x 38 cm. Galleria degli Uffizi, Florencia, Italia.

Velázquez plasmó con maestría tanto la grandeza como las contradicciones de la corte española. Los retratos de Felipe IV y otros miembros de la familia real combinan una composición majestuosa con una atención íntima al carácter de los retratados. Su manejo de la luz y el color, junto con su pincelada suelta y espontánea, otorga a sus retratos una vitalidad única que lo distingue de sus contemporáneos.

Además de la nobleza, Velázquez retrató con gran dignidad a figuras humildes, como en Las hilanderas (1657). En estas obras, el pintor eleva a sujetos que en su época eran considerados inferiores, otorgándoles un lugar en la historia a través de su arte.

La obra de Velázquez no solo documenta una época histórica específica, sino que también plantea preguntas sobre la naturaleza humana, el poder y la representación. Su pintura, por tanto, es un retrato histórico en el sentido más amplio, pues combina la narración visual del contexto social y político de su tiempo con un análisis profundo de la condición humana. 

Las meninas o La familia de Felipe IV, 1656. Óleo sobre tela, 320,5 cm × 281,5 cm. Museo del Prado, Madrid, España.

Sugerencia de actividad:

Reunir a los estudiantes para observar algunas imágenes de las obras del artista, motivando el diálogo mediante algunas preguntas tales como: ¿qué es lo que vemos? ¿Cómo es este retrato? ¿Por qué creen que el artista habrá hecho estas obras? ¿Qué características psicológicas tendrían los retratados?, ¿de qué clase social serían?, entre otras.

Posteriormente, invitar a los alumnos a pensar en algún personaje importante para ellos y para la sociedad, el que puede ser del mundo de la política, arte, deportes, etc. Luego, deben realizar un retrato del personaje en la técnica y materiales que elijan, pero resaltando tanto las características físicas del personaje como las psicológicas, de carácter o sus aficiones. Al finalizar, conversar acerca de lo que han realizado y aprendido observando las obras de sus compañeros, de manera respetuosa y constructiva.